「ちはやふる」第十四首「はなよりほかにしるひともなし」

クィーン・若宮詩暢登場！

全国大会個人戦は級別の対戦となります。
太一と肉まんくんはＢ級。奏でと机くんはＤ級。Ａ級は千早だけ。
Ｄ級は段位なしのグループです。
「今日は敵ですね机くん！」カナちゃん燃ゆ。

対戦を確認しているとすぐ後で「クィーンが出てる」と須藤先輩。
クィーンの対戦相手は北央の後輩・甘糟くんらしい。

そして。期待にそぐわぬダサイ格好で登場した女性。
彼女こそ最年少クィーン・若宮詩暢である。

「よほどカルタがお好きなんやねぇ･･･。」

ぶちっ。素でイヤミが染みついたクィーンに須藤先輩ブチ切れ。

「ブッコロス！」ついでに千早に「お前もブッツブス！」

「私の目標･･･。」千早はその姿に目を奪われるのであった。

１回戦開始。クィーンのカルタが見たいと集中していない千早。
早々に札を連取される。そうこうしてる内にクィーンは速攻で勝利。
２４枚差。甘糟くん、１枚しか取れませんでした。

千早も集中し直して１回戦を突破。２回戦の対戦発表。
「当たりたい･･･」「当たりたくない･･･」「当たりたい！」

「若宮詩暢」の票の下に「綾瀬千早」が置かれた。
早くもクィーンとの対戦が実現した。

クィーンの音のしないカルタに圧倒される千早。

２回戦不戦勝の太一が見たものは一方的な展開。

戦意喪失はしてないまでも狙い札が分かりやすい千早。

狙っていても取れなかった札。どうすれば･･･どうすれば･･･。
原田先生の言葉が頭を過ぎる。しかし、打開できない。

「ダディベア？」詩暢は千早のＴシャツの柄に気を取られた。

詩暢のＴシャツはヤバカワキャラ「スノー丸」だった。

ぽわ～んと千早。

ぽぇ～んと詩暢。

「同じ１６才の女の子だ。勝てないわけない」と。

千早の攻めガルタが通用しない。囲い手すらダメだった。
勝つ想像が出来ない千早。このまま１枚も取れずに終わるのか。

そのとき、さいたまの高校生が会場の電気を不注意で消してしまう。
灯りが点いたとき、千早は落ち着きを取り戻した。
応援に来ている女帝や太一の姿が見える。

「手加減せんよ･･･」詩暢に新が重なる。

悔しい、１枚くらい取りたい！１２才の千早が叫ぶ。

「失礼します」と立ち上がった千早は須藤ばりに相手を見下ろす。

そこで詩暢が左利きだということにやっと気がつく。
「どんだけテンパッてんの～！」ぐるぐるぐる～。

「戻ってきた」千早。流れを引き寄せろ。
守りガルタの一番奥を抜け。素敵すぎる悪魔の囁きが聞こえる。

詩暢「変な子」。そりゃそうだろうな。
クィーンから取る最初の一枚が１月のクィーン戦に繋がる。
「まぐれはイヤだ」ときわどいタイミングの札を相手に渡す。
「全ての札は自分の札」という原田先生のカルタではありえない。

そしてついに最初の一枚を取った！

おおーっ！初めてクィーンから一字決まりを奪った。

あの時と同じ札で。

「Ｆ音」。「ふ」になる前の「Ｆ」を千早は聞き分ける。

「ちはやふる」を送る千早。続く札も送り一発で連取！

千早が完全復活。クィーンの目の色が変わった。

圧倒的不利の状況の中、反撃の糸口を掴んで次回に続く。

１回で終わらすかと思ったんですけど前後編になりました。
それだけどデカイ敵との対戦ですからねぇ。

【今日の一首】

もろともに　あはれと思へ　山桜　花より外に　知る人もなし
前大僧正行尊
（私とともに愛しいと思っておくれ山桜よ。私をわかってくれるのは君だけだから。）

クィーンの「孤独」。それでも１６才の女の子。
それをわかってくれるのは千早だけなんですね。